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Der Begriff der Motivation kommt aus der Humanwissenschaft und deutet einen Zustand an, der die Richtung und den Antrieb eines aktuellen Verhaltens bezeichnet.

Synonym wird auch der Begriff der Verhaltensbereitschaft verwendet.

Ein Motiv, welches das Verhalten einer Person lenken kann, beruht in der Regel auf einem Bedürfnis, welches damit ausgedrückt wird.

Man unterscheidet dabei zwischen primären und sekundären Motiven. Während sich primäre Motive in erster Linie um die physischen Bedürfnisse, wie Nahrungsaufnahme und das Kälteempfinden eines Menschen, drehen, beschäftigen sich sekundäre Motive mit psychologischen Bedürfnissen, wie beispielsweise die Machtausübung auf eine andere Person.

Da die Motive von Menschen in der traditionellen Auffassung durch verschiedene Anreize von innen und außen beeinflusst werden, unterscheidet man beim Zwei-Faktoren-Modell zwischen intrinsischer und extrinsischer Motivation.